在看到“白色石油”的發(fā)展前景后，全球數(shù)家重量級的油氣企業(yè)也開始追逐能源轉(zhuǎn)型的潮流，進(jìn)入到尋求提取金屬鋰的隊(duì)列之中。

鋰是一種越來越珍貴的資源，已成為人類社會(huì)向清潔能源轉(zhuǎn)型的重要原料，正在變成“新黃金”。它被用于制造電動(dòng)汽車動(dòng)力電池以及家庭備用電源，或在風(fēng)能、太陽能發(fā)電廠中儲(chǔ)存過剩電能的固定電池。

在近日的美股Q2財(cái)報(bào)季中，多家大型能源公的高管在談話中清楚地表明，他們正在認(rèn)真地找尋提取金屬鋰的方法。埃克森美孚首席執(zhí)行官Darren Woods告訴分析師，這家美股市值最高的能源公司能夠“以比傳統(tǒng)采礦低得多的成本”生產(chǎn)鋰。

雪佛龍的首席執(zhí)行官M(fèi)ike Wirth也表示，作為一家在開采石油和天然氣方面擁有豐富經(jīng)驗(yàn)的公司，提取鋰金屬符合雪佛龍的“核心能力”。這些跡象都表明，能源巨頭們看到了開采這項(xiàng)原本是油氣副產(chǎn)品的礦物的好處。

近期有消息稱，埃克森美孚準(zhǔn)備在阿肯色州的馬格諾利亞鎮(zhèn)附近建造一座世界級規(guī)模的鋰加工設(shè)施，目標(biāo)的最高年產(chǎn)能將達(dá)到7.5萬至10萬噸鋰。據(jù)行業(yè)分析人士稱，這相當(dāng)于去年全球成品鋰產(chǎn)能的15%。

財(cái)聯(lián)社先前曾提到，美國阿肯色州南部及鄰近地區(qū)遍布廢棄的油氣井，曾用于開采斯馬科弗地層。斯馬科弗地層是貫穿南阿肯色州和鄰近州的地下地質(zhì)特征，該地層大部分現(xiàn)在已經(jīng)沒有可以開采的化石燃料，但充滿了含鋰的鹵水。

與傳統(tǒng)的鹽湖提鋰不同的是，能源公司正在考慮的是使用一套完全不同的工具——直接鋰提取（DLE）工藝。它可以從給定的鹽水中提取鋰，提鋰數(shù)量相當(dāng)于蒸發(fā)過程的兩倍。此外，這種方法所需鹽水的鋰濃度也大大降低，成本也比傳統(tǒng)方法低得多。

從本質(zhì)上講，DLE工藝包括向鹽水中添加一種高度選擇性的吸收分子，該分子可以捕獲鋰并迅速將其從水中分離出來，同時(shí)在該過程中還能排除雜質(zhì)。不過目前，這一技術(shù)尚處于早期未投入商業(yè)規(guī)模的階段。

頂級投行高盛集團(tuán)在今年4月份的一份報(bào)告中曾表示，DLE提供了一種“潛在的革命性”方法，可以快速、廉價(jià)地提高鹽水的產(chǎn)量，“就像頁巖油對石油的影響一樣”。

除了在阿肯色州，埃克森美孚旗下子公司帝國石油也與加拿大E3鋰公司合作，嘗試在加拿大艾伯塔省歷史悠久的勒杜克油田里測試DLE技術(shù)。

E3鋰公司的首席執(zhí)行官預(yù)計(jì)，石油巨頭們將把開發(fā)工作外包給初級公司，直到其中一家公司找到成功的模式。

上月，美國能源部宣布撥款1090萬美元，為美國11個(gè)創(chuàng)新技術(shù)的研發(fā)項(xiàng)目提供資金，這些項(xiàng)目的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)地?zé)猁}水中提取和轉(zhuǎn)化電池級鋰。

另有消息稱，美國加州東南部的索爾頓湖地區(qū)預(yù)計(jì)擁有1500萬公噸鋰。目前伯克希爾·哈撒韋能源等3家地?zé)釓S正準(zhǔn)備從沸騰的鹽水中提取鋰，預(yù)計(jì)到2027年，年產(chǎn)量將達(dá)到10萬公噸，可以為5萬輛電動(dòng)汽車提供動(dòng)力。